폐암의 원인과 증상, 그리고 예방법

 

폐암은 호흡에 필수적인 기관인 폐에서 시작되는 암의 일종이다. 폐암의 주요 원인은 통제되지 않은 세포 성장과 종양의 형성을 이끌면서 폐 세포의 DNA를 손상시킬 수 있는 발암 물질에 노출되는 것이다. 객관적 증거에 따르면 폐암의 주요 원인과 위험 요인은 다음과 같다.

 

폐암의 원인

1. 흡연: 담배 연기는 7,000개 이상의 화학물질을 포함하고 있으며, 그중 많은 것들이 발암성이 있다. 흡연은 폐암의 주요 원인이며, 사례의 약 85%를 차지한다. 흡연 기간과 강도에 따라 위험이 증가하고 금연 후에는 감소한다.
2. 간접흡연: 간접흡연에 노출되거나 간접흡연은 또한 비흡연자들에게 폐암을 일으킬 수 있다.
3. 라돈: 라돈은 토양, 암석, 그리고 물에서 우라늄이 부패하여 생성되는 자연적으로 발생하는 방사성 가스이다. 라돈을 흡입하면 폐세포가 손상돼 폐암 위험이 높아질 수 있다.
4. 석면: 석면 섬유를 흡입하는 것은 폐암과 다른 폐 질환을 일으킬 수 있다. 석면에 대한 직업상의 노출은 특히 건설업과 조선업 종사자들 사이에서 중요한 위험 요소이다.
5. 대기 오염: 실외 공기 오염, 특히 미세 입자 물질과 다환 방향족 탄화수소(PAH)에 장기간 노출되면 폐암의 위험이 증가할 수 있다.
6. 가족력: 폐암 가족력이 있는 사람들은 유전적 소인을 암시하는 위험이 증가할 수 있다.
7. 다른 요인: 특정 화학 물질(예: 비소, 크롬, 니켈)에 대한 노출, 흉부 방사선 치료, 만성 폐질환(예: 만성 폐색성 폐질환)과 같은 일부 다른 요인도 폐암 위험을 증가시킬 수 있다.

 

폐암의 증상

폐암의 증상은 질병이 진행될 때까지 나타나지 않을 수 있으므로 조기 발견이 어렵다. 일반적인 증상은 다음과 같다.

1. 지속적인 기침
2. 숨가쁨
3. 흉통
4. 기침으로 피가 나거나 녹슨 가래가 나오는 경우
5. 목이 쉬움
6. 설명할 수 없는 체중 감소
7. 피로
8. 재발 호흡기 감염(예: 기관지염, 폐렴)

이러한 증상들 중 많은 것들이 다른 조건들에 의해서도 발생할 수 있다는 것을 주목하는 것이 중요하다. 이러한 증상 중 하나라도 나타나면 반드시 의료 전문가와 상담하여 적절한 평가와 진단을 받아야 한다.

 

폐암 예방법

객관적인 증거를 바탕으로 폐암에 걸릴 위험을 줄이기 위해 다음 예방법을 제시한다. 유전적 요인과 나이와 같은 일부 위험 요소는 통제할 수 없지만, 여러분의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있는 생활 방식 선택과 예방 조치가 있다.

1. 금연: 폐암을 예방하는 가장 효과적인 방법은 담배를 끊거나 절대 시작하지 않는 것이다. 만약 여러분이 흡연자라면, 금연을 돕기 위해 건강 관리 전문가들에게 도움을 청하거나, 상담을 하거나, 니코틴 대체 요법을 사용하는 것이 바람직하다.
2. 간접흡연 피하기: 사람들이 담배를 피우는 장소에서 멀리하고 담배를 피우는 가족 구성원들이 밖에서 담배를 끊거나 피우도록 장려함으로써 간접흡연에 대한 여러분의 노출을 제한하는 게 좋다.
3. 집에 있는 라돈 제거: 라돈의 수치가 높으면 폐암의 위험이 증가할 수 있다. 집에 라돈이 있는지 검사하고 라돈 수치가 높은 것으로 확인되면 수치를 낮추는 조치를 취할 수 있다.
4. 석면 및 기타 발암물질에 대한 노출 제한: 석면에 노출된 환경에서 작업하는 경우 접촉을 줄이기 위한 안전 지침을 따라야 한다. 화학물질이나 먼지와 같은 다른 직업적 위험에도 동일하게 적용된다. 적절한 환기를 보장하고 필요할 때 보호 장비를 사용한다.
5. 건강한 식단: 과일과 야채가 풍부한 식단을 섭취하는 것은 폐암에 대한 약간의 보호를 제공할 수 있다. 전반적인 건강을 지원하기 위해 다양한 영양소와 산화 방지제가 있는 균형 잡힌 식사를 하는 게 좋다.
6. 규칙적인 운동: 규칙적인 신체 활동을 하는 것은 폐암을 포함한 여러 종류의 암의 위험을 낮추는 것과 관련이 있다. 일주일에 적어도 150분의 중간 강도의 유산소 운동이나 75분의 격렬한 강도의 유산소 운동을 하는 것이 좋다.
7. 알코올 소비 제한: 알코올과 폐암 사이의 연관성은 다른 암에 비해 명확하지 않지만, 알코올 소비를 적당한 수준으로 제한하는 것이 좋다. 즉, 여성은 하루에 한 잔, 남성은 하루에 두 잔까지 마시는 것을 의미한다.
8. 대기질: 여러분의 지역의 대기질 수준에 대한 정보를 계속 제공하고 오염 수준이 높을 때 야외 활동을 제한함으로써 실외 공기 오염에 대한 여러분의 노출을 줄일 수 있다.
9. 정기 건강 검진: 정기적인 검진은 폐암을 포함한 잠재적인 건강 문제를 조기에 발견하는 데 도움을 줄 수 있다. 가족력, 발암물질 노출 또는 기타 요인으로 인해 폐암에 걸릴 위험이 높은 경우 적절한 선별 검사에 대해 의료 기관과 상의해야 한다.

이러한 예방 조치는 폐암의 위험을 크게 줄일 수 있지만, 어떤 전략도 완전한 예방을 보장할 수 없다는 것을 기억하는 것이 필수 적이다. 하지만 건강한 생활 방식을 유지하고 적절한 예방 조치를 취하는 것은 위험을 크게 낮추고 전반적인 복지에 기여할 수 있다.